La meningitis es una infección de tipo bacteriana o viral que afecta las membranas que cubren al cerebro y a la médula espinal. La de tipo bacteriana es menos frecuente pero más grave que la de tipo viral que generalmente mejora sin tratamiento.
La meningitis puede afectar a cualquier persona, se contagia con mayor facilidad en áreas cerradas (por vía aérea), por lo que los estudiantes y docentes están más expuestos y tienen mayor riesgo de contagiarse.
Las causas de esta enfermedad pueden ser los virus o bacterias causantes de otra infección (en la piel, riñones, pulmones, etc.) que, por medio del torrente sanguíneo, llegan a las meninges.
Las bacterias más frecuentes que pueden causar meningitis son:
- Streptococcus grupo B
- Escherichia coli
- Listeria monocytogenes
- Streptoccoccus pneumoniae (conocido como neumococo)
- Neisseria meningitidis (conocido como meningococo)
Además, esta enfermedad puede estar causada por:
- Hongos o irritación química
- Alergias a ciertas drogas
Los síntomas aparecen súbitamente y son:
- Dolores de cabeza fuertes, fiebre, náuseas y escalofríos
- Vómitos y cuello rígido
- Fotosensibilidad o fotofobia
- Inapetencia y agitación
- Respiración acelerada
Sólo existe tratamiento para la forma bacteriana y depende según el microorganismo causante de la infección. Los antibióticos no son aptos para la forma viral.
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